半日闲门外那块“杂事可问”的木牌，挂出去不到两个时辰，便迎来了第一桩正经生意。
来的是一位头发花白的老妇。
她衣裳洗得发旧，袖口还沾着白河一带特有的细沙，怀里抱着一包晒干的河鱼，另一只手紧紧攥着一本地方志。书封已经磨去大半，只剩下“白河”两个模糊的字。
阿祁把人让进门，又搬了把椅子。
老妇没有坐，只先看向秦晚：“您就是秦先生？”
秦晚靠在桌边，肩上还披着一件未系好的外袍。他刚喝过药，嘴里发苦，正拿一小块饴糖慢慢含着。
“如果您是来买书，我就是。”他说，“若是来讨债，可能认错了。”
老妇怔了一下，显然没料到这位传闻里能解怪事的先生如此不正经。
阿祁已经习惯了，替他补道：“他就是。您先坐，慢慢说。”
老妇这才坐下，把河鱼和旧书一并放在桌上。
“我姓孟，白河鹭洲人。”她说，“我儿子孟河生是摆渡的，孙儿阿石跟着他学撑船。六日前，他们夜里出船，之后便没回来。”
“船找到了吗？”秦晚问。
“找到了。”孟婆婆的手压在膝上，指节因为用力而泛白，“第二天清早，有人在下游芦苇荡里看见了船。缆绳是割断的，篙也丢了，船上没有血，人却不见了。”
“报过官？”
“报了。捕快说白河水急，兴许是夜里翻船，人被冲走了。”
阿祁皱眉：“船没翻，人怎么会全被冲走？”
孟婆婆立即看向他，像终于有人替她问出了这句话：“是啊。船好好地在芦苇里，连船篷都没坏，怎么偏偏人没了？”
秦晚没有立刻接话，只问：“他们那晚为什么出船？”
“有人来叫渡。”
“几个人？”
“两个人，都披着斗篷。天黑，看不清脸。”孟婆婆道，“河生本不想去，可那两人给了整整一两银子，说只是送到对岸旧窑口。他想着阿石快满十五了，想攒钱给孩子打一把好些的篙，便接了。”
阿祁听到这里，下意识看了一眼自己的旧雁翎刀。
孟婆婆继续道：“出门前，河生还同我说，这几夜河上不太平。他摆渡二十多年，从没见过那样的船。”
“什么样？”
“夜里不点灯。”
秦晚含着糖，抬了抬眼。
孟婆婆的声音低下去：“船从河心过，黑得像一截影子。明明看不见人，船舱里却一直有人哭。有时像女人，有时像孩子，隔着水传得很远。村里人都说，是七年前淹死的人回来找替身。”
阿祁问：“您信吗？”
孟婆婆摇头：“我不知道。我只知道我儿子不会无缘无故丢下船，也不会带着阿石去送死。”
她把那包河鱼往前推了推，又将地方志放在上面。
“我没有多少银子。这些鱼是自己晒的，书是河生他爹留下来的，里面记着白河几十年前的水道。有人告诉我，临川半日闲的秦先生能看明白别人看不明白的事。”
“谁告诉您的？”阿祁问。
孟婆婆想了想：“一个卖糖人的老人。”
阿祁转头看秦晚。
秦晚把嘴里的糖咬碎了。
“祝老头现在连生意都替我接了。”他说，“回头得同他算抽成。”
孟婆婆紧张地看着他：“先生，这事能不能接？”
秦晚拿起那本地方志。
书页受过潮，边缘发皱，内页写着许多前人批注。翻到中间时，有连续六页被人齐根撕去，断口很新，与其他陈旧纸页明显不同。
缺页之前记的是鹭洲附近旧渡口，缺页之后则是白河上游的废窑和河心沙洲。
秦晚用手指轻轻摸过断口：“这书近来有人看过？”
“河生常看。”孟婆婆说，“他识字不多，遇到旧水道看不明白，便去问村里的教书先生。失踪前两日，他还在灯下翻了一夜。”
“缺的页，是他撕的？”
“不是。”孟婆婆很肯定，“书一直放在我箱子里。我今日出门才发现少了几页。”
秦晚合上书。
阿祁道：“有人进过您家。”
孟婆婆脸色一白：“我没丢别的东西。”
“他们要的可能就是这几页。”秦晚说。
“那河生他们——”
“目前不能断定。”
秦晚没有给她一个虚假的保证，只将晒鱼拆开看了看。鱼处理得干净，鱼腹抹了盐和花椒，晒得很透。
他挑出最大的一条：“这个算定金。”
孟婆婆一时没反应过来。
“书先留在这里。”秦晚道，“明日我们去白河。”
“您接了？”
“接了。”
孟婆婆嘴唇动了动，眼圈迅速红起来。她想起身行礼，被阿祁伸手拦住。
“人还没找到。”秦晚说，“先别谢。”
孟婆婆点头，拿袖口擦了擦眼睛，又将家中地址、失踪那晚的时辰和船只模样一一说清楚。临走时，她把剩下的鱼也留了下来。
阿祁送她走出巷口，再回来时，秦晚已经把地方志摊开，旁边压着白河的粗略舆图。
“祝三叟知道白河出事，为什么不直接把消息说清楚？”阿祁问。
“他查的是江湖线，不一定知道具体失踪的是谁。”秦晚说，“况且让人亲自来讲，比一张纸更不容易漏掉东西。”
阿祁坐到桌边：“你看出什么了？”
“缺的六页正好覆盖鹭洲旧渠、废窑口和下游暗汊。”
“与无灯船有关？”
“很可能。”
秦晚将第六章那半张水路账页取出来，与地方志上的河道记号对照。两份图画法不同，却有几个水位标记完全一致。
其中一个，便落在鹭洲上游七十里。
阿祁看了一会儿：“沉沙帮运走的东西去了白河。”
“至少有人希望我们这样想。”
“你又来了。”
“什么？”
“每次刚看出一点东西，你都要补一句也可能不是。”阿祁道，“照你这么说，什么都不能确定。”
秦晚笑了：“本来就不能。查事不是把最顺眼的答案捡起来，而是一路看看它有没有摔碎。”
阿祁没反驳，低头继续看图。
片刻后，他忽然问：“我们怎么去？”
“坐船。”
阿祁的脸色有一瞬不太自然。
秦晚看见了：“你不会晕船吧？”
“不会。”
“回答得这么快，看来会。”
“我只是没怎么坐过。”
“那正好。”秦晚把最大的那条晒鱼放到他面前，“今晚多吃一点，明日有东西可吐。”
阿祁把鱼推回去：“你自己吃。”
秦晚嫌弃地看了一眼：“腥。”
“刚才是谁拿鱼当定金？”
“做生意讲究的是心意。”
“所以你收了又不吃？”
“我可以做给你吃。”
阿祁沉默片刻，忽然觉得孟婆婆那一包鱼的去处已经十分明确。
当晚，他在厨房里整整刮了半个时辰的鱼鳞。
秦晚坐在门边指挥，一会儿嫌水太多，一会儿嫌火太旺，自己一步也没有靠近灶台。
阿祁终于忍无可忍：“你不是会做鱼吗？”
“会。”
“那你为什么不动？”
秦晚理所当然道：“我负责做，你负责动。”
油锅里鱼尾一弹，溅起一点热油。
阿祁拎着锅铲看了他很久，认真考虑过要不要把这位秦先生也一并煎了。
第二日清晨，半日闲关门。
新挂出去不到一天的木牌被秦晚摘下来，翻到背面，又写了四个字。
“出门办事。”
阿祁问：“多久回来？”
秦晚把牌子挂好：“不知道。”
“那为什么不写归期未定？”
“字多，费墨。”
他说完，将地方志和水路账收进包袱，顺手锁上店门。
晨光落在青石巷中，两人一前一后向码头走去。
半日闲第一次因为一桩委托，真正离开了临川。