入夜后，白河起了比前一晚更浓的雾。
叶栖迟借来一条只能坐三人的小渔舟，又从药箱里取出一只瓷瓶，把里面无色的药水洒在衣袖和鞋底。
阿祁闻了闻：“什么味都没有。”
“用来压住人的气味。”叶栖迟说，“船上若养了猎犬，不会立刻发现我们。”
“你怎么知道他们养了狗？”
“我不知道。”
“那你说得这么肯定？”
“有所准备和自以为肯定不是一回事。”
阿祁看向秦晚：“他说话是不是很像你？”
“差远了。”秦晚坐在船尾，慢悠悠地撑开一张旧水图，“我比他讨人喜欢。”
叶栖迟冷冷道：“你的判断可能比药毒得更深。”
小舟没有点灯，由阿祁划桨。
他们先沿旧窑口附近的芦苇缓慢前行，在一处被水草盖住的岔口找到了暗汊。水道比外面看起来深得多，两侧立着人工削平的木桩，显然有人常年清理河底。
秦晚低声道：“停。”
阿祁收桨。
远处传来熟悉的哭声。
无灯船从雾中缓缓出现，船舷下方新装了铜管。风穿过管口，哭声沿水面散开，将附近零星几盏渔火吓得迅速远离。
小舟藏在芦苇阴影里，等大船驶过，才悄无声息地贴到船尾。
叶栖迟先攀上去。
他的轻功不算极快，却落地很轻。阿祁跟在后面，翻过船舷时手肘碰到一截绳索，被叶栖迟及时按住。
“看脚下。”叶栖迟用气声道。
“我看见了。”
“你若看见，便不会碰。”
阿祁刚要回嘴，秦晚已经从船尾上来。
他没有借绳，只在船身随水起伏的瞬间踩了一下外侧木钉，整个人便越过船舷，落在两人之间。
动作很短，也没有多少声势。
叶栖迟却盯了他一眼。
秦晚把手指竖在唇前，示意两人安静。
甲板上共有四名守夜人。
两人在船头，两人在主舱外。船行时风声和铜管哭声掩盖了许多细响，三人沿着堆货的阴影绕到后舱。秦晚用一根细铁片拨开窗闩，率先翻进去。
后舱里没有货，只有一套脚踏风箱。
风箱连着数根粗细不一的铜管，管口分别通往船舷和舱壁。船工踩动踏板时，不同铜簧便会发出女人、孩童甚至老人喘息般的声音。
阿祁看了一眼：“装得还挺讲究。”
“越像鬼，越没人敢靠近。”秦晚说。
叶栖迟摸了摸风箱边缘：“这里有新换过的木屑。至少用了三个月。”
他们穿过后舱，来到通往下层货舱的楼梯。
下面有人低声交谈。
“明日过青石滩，换第二批箱。”
“姓周的还没传消息？”
“临川的仓烧了，鱼符也没拿回来。他若还有命，自会去乌桐镇。”
阿祁的目光一沉。
说话的人很快走远。
秦晚等了十余息，才带他们下去。
下层货舱比上面宽，四周堆着以黑蜡封口的木箱。箱盖没有商号，只画着一滴向下坠落的水，水滴中间又刻了一道极细的横线。
叶栖迟看到印记，脸色立刻冷下来。
“药谷内封。”
他蹲到最近一只箱子前，用银刀刮下封蜡，再将一根细针从箱缝探进去。取出的药末呈灰白色，接触空气后很快泛青。
“乌藤、沉水砂、逆春根。”叶栖迟道，“都是乌潮方里的药。”
“完整吗？”秦晚问。
“不完整。少了压制心脉的两味，多了催气血的赤线藤。”
“会怎样？”阿祁问。
“普通人会心悸、窒息，严重时经脉出血。练过内功的人反而更快发作，内力越强，逆冲越重。”
阿祁想起秦晚吐出的黑血，下意识看向他。
秦晚正在查看箱侧的刻痕，像没有听见。
每只箱子角落都刻着不同数字，有的旁边写“二刻”，有的写“三日”，还有几个画着手臂、胸口和丹田位置的简图。
这些不是货号。
是用药后的发作时辰和部位。
秦晚伸手摸过其中一道刻痕：“有人在试药。”
叶栖迟也看明白了：“而且试的是练武之人。”
就在此时，货舱另一侧传来铁链轻响。
三人循声过去，发现木箱后还有一道窄门。门缝里透出极淡的血腥味。
阿祁用刀尖拨开锁扣。
里面关着七个人。
其中五个是附近失踪的船工，手脚被粗铁链锁在船柱上。孟河生也在其中，额角有伤，却仍保持清醒。他怀里护着一个瘦小少年，正是孟婆婆的孙儿阿石。
另外两人穿着江湖人的短打，其中一人已经昏迷，裸露的手臂上爬着青黑色血线，胸口随着呼吸剧烈起伏。
孟河生看见陌生人，先是警惕。阿祁低声说出孟婆婆的名字，他眼里才骤然亮了一下。
“我娘去临川了？”
“她托我们来找你。”
阿石挣扎着坐起：“能带我们走吗？”
阿祁看向锁链。
链条很粗，一端穿入船柱，另一端的锁却在外面守卫身上。若强行砍断，声音足以惊动全船。
“现在不行。”秦晚说。
阿石眼里的亮光一下暗了。
阿祁蹲下来：“我们已经找到你们，便会回来。再等一晚。”
“他们明日要换船。”孟河生急道，“每到一处，便把人分开。那两个练武的是昨日才送来的，今晚已经死了一个。”
叶栖迟立即走到昏迷者身边。
他搭上脉门，眉头越皱越紧。那人内息混乱，心脉跳得极快，皮下血线随呼吸一阵阵变深。
“他被喂了药。”
“能救吗？”阿祁问。
“现在只能暂时压住。”
叶栖迟取出银针，分别刺入那人腕间和胸前穴位，又将一粒药丸化水喂下。整个过程很快，手却稳得不像十八岁的少年。
秦晚站在一旁看着，没有插手。
叶栖迟按住病人的肩：“帮我稳住心脉。”
阿祁伸手便要来。
“不是你。”叶栖迟头也没抬，“秦先生。”
货舱内静了一瞬。
秦晚问：“为什么是我？”
“你走路时避开右侧发力，呼吸却始终能压在同一节奏；方才上船只用了一次借力，落地没有震响。你的内力控制比我们两个都好。”叶栖迟道，“别告诉我这是卖书练出来的。”
阿祁在旁边道：“他说会说是手稳。”
秦晚看了他一眼：“学得挺快。”
叶栖迟冷声道：“人快死了。”
秦晚没有再推辞。
他只用两指搭住病人背后的心俞穴，送入一缕极细的内力。那股乱撞的气息像遇到一道无形河岸，短暂地被引回可控的路径。
病人胸口的起伏渐渐慢下来。
叶栖迟落下最后一针，抬头时正看见秦晚指尖极轻地颤了一下。
“你体内也有乌潮散？”他问。
秦晚收回手：“没有。”
“你的内息在逆行。”
“你诊错了。”
“我没有替你诊。”
“那更容易错。”
叶栖迟还要说话，舱外忽然传来脚步声。
有人正向这边走来。
秦晚迅速熄灭小灯，示意所有人保持安静。
窄门外，两个守卫边走边说：“今夜再给那个姓段的加一份药。”
“上次加药后死得太快，主事说要减半。”
“反正都是买来的亡命徒，死了便扔河里。”
脚步停在门外。
阿祁握紧雁翎刀。
叶栖迟手中夹着两根银针。
秦晚却轻轻摇头。
他们现在动手，能够杀掉眼前两人，却未必能在不惊动全船的情况下解开七副锁链。更麻烦的是，船舱底部隐约有桐油味，对方很可能早就准备了沉船或焚船的手段。
门锁响了一下。
就在门将要被推开的瞬间，船外忽然传来一声重物落水的巨响。
甲板上有人大喊：“右舷撞东西了！”
门外守卫骂了一句，转身跑向上层。
阿祁看向秦晚。
秦晚手里少了一块方才从箱角拆下的压舱铁。
“你什么时候扔的？”
“他们走过来时。”
“隔着舱壁？”
“船有缝。”
阿祁已经懒得问那条缝到底在哪里。
秦晚低声对孟河生道：“明夜之前，不要让他们知道昏迷的人醒过，也别提有人来过。若船开始进水，先带所有人往左舷高处靠。”
“为什么？”
“右侧船板比左侧新，真要凿船，多半从旧板下手。”
孟河生牢牢记住。
三人沿原路撤离。
离开前，阿祁回头看了一眼阿石。少年靠在父亲怀里，嘴唇发白，却仍向他点了点头。
回到小舟时，无灯船已经驶离暗汊。
叶栖迟坐在船头，把从箱中取出的药末封进瓷瓶。阿祁划了几下桨，终于忍不住问：“为什么不救人？”
“现在硬救，至少会死一半。”叶栖迟说。
“我知道。”
“知道还问？”
“知道不代表愿意。”
叶栖迟沉默下来。
秦晚靠在船尾，闭着眼缓慢调整呼吸。方才那一缕内力不多，却像细针重新挑动了体内旧伤。他胸口发紧，掌心一阵阵失去知觉。
阿祁看见他的右手垂在身侧，指尖很久没有动。
“又发作了？”
“没有。”
“手给我。”
“做什么？”
“看看还有没有知觉。”
秦晚睁开眼：“你现在还会看病？”
“不会。掐一下总会。”
叶栖迟回过头：“他右手暂时失去触觉，至少一刻钟。别掐，掐坏了也不知道。”
秦晚叹气：“你这个人，知道得太多。”
“你若不想让人知道，便不要当着医者的面乱动内力。”
“他不是乱动。”阿祁说，“是在救人。”
叶栖迟看了他一眼：“救人不妨碍伤势是真的。”
阿祁没再争。
小舟穿出芦苇时，天边已有一点极淡的灰白。
三个人都知道，下一次再上那艘船，便不会只是悄悄看一眼。
他们要在对方换船、分散人质之前，解开所有锁链。
也要弄清楚，那些标着时辰与经脉的药箱，究竟已经在多少练武之人身上试过。