天亮以后，白河上的雾散得很慢。
三人将小舟藏回芦苇深处，沿河滩走回鹭洲时，村里已经有炊烟升起来。昨夜漂到岸边的死鱼被集中埋在下风口，河边仍残留着淡淡的腥气，几个渔户正拿长竿把水面零散的鱼尸拨进竹筐。
孟婆婆一夜没睡。
她坐在自家门口，听见脚步便站了起来。她先看见阿祁，又看见跟在后面的秦晚和叶栖迟，目光在三人脸上来回找了一遍，像是只凭神情便想判断出结果。
阿祁快走两步：“人还活着。”
孟婆婆肩膀猛地一松。
她嘴唇动了几下，扶住门框才站稳：“河生和阿石……都活着？”
“都活着。”阿祁道，“受了些伤，暂时被关在船上。我们昨夜没法一次把所有人带出来，今晚会再去。”
孟婆婆眼里的泪一下涌出来，又很快被她抬手擦掉。
“活着就好。”她反复说了两遍，“只要活着就好。”
她没有追问为什么昨夜不能救，也没有责怪他们空手回来，只催着三人进屋。小院不大，东边一间灶房，西边晾着渔网，屋檐下挂了一排去年晒干的葫芦瓢。秦晚刚跨过门槛，孟婆婆便回头看他。
“秦先生，您的脸色怎么比走的时候还差？”
秦晚道：“河风吹的。”
叶栖迟在后面冷冷说：“他昨夜动了内力，右手失去知觉，现在多半还没完全恢复。”
孟婆婆一惊。
秦晚侧过头：“年轻人告状这么快，不招人喜欢。”
“我没有打算让你喜欢。”
“那挺巧，我也没有。”
孟婆婆没听他们继续说，已经转身去烧热水。她让秦晚先在堂屋坐下，又翻出一只装炭的铜手炉，塞进他怀里。
手炉很旧，盖子上凹了一块，里面的炭火却烧得正旺。
秦晚低头看了一眼：“婆婆，我只是手麻，不是坐月子。”
孟婆婆瞪他：“病人少说晦气话。”
秦晚安静了。
阿祁第一次看见有人只用一句话便让秦晚闭嘴，颇为敬佩。
叶栖迟在桌边打开药箱，把昨夜取出的药末、死鱼腹中的黏液和无灯船上的黑蜡逐一排开。他先让秦晚伸手，秦晚装作没听见。
“右手。”叶栖迟说。
“在身上。”
“我看得见。”
“那还问。”
叶栖迟抬起眼：“你若想今晚再麻一次，之后让阿祁替你拿筷子，我也可以不管。”
秦晚看了一眼阿祁。
阿祁立即道：“我会把菜全夹走。”
秦晚这才把右手放到桌上。
叶栖迟两指搭上腕间，又依次压过掌心和指节。秦晚的手温很低，食指与中指已有感觉，无名指和小指被针尖轻触时却没有反应。
“经脉旧伤。”叶栖迟道，“不是一两年留下的。”
秦晚靠在椅背上：“你再多说几句，它也不会变新。”
“今晚不能再用内力。”
“不用。”
“你昨夜也这么想？”
“昨夜没人问。”
叶栖迟从药箱里取出一只窄口瓷瓶，倒出两粒褐色药丸：“温水送服。一个时辰后若仍然麻，再加一粒。”
秦晚拿起药丸闻了闻：“苦吗？”
“苦。”
“有不苦的吗？”
“有。”叶栖迟说，“不治。”
秦晚叹了口气，把药吞了。
阿祁坐在一旁，肩上的伤也被叶栖迟重新拆开处理。昨夜他几次用力，伤口边缘又有撕裂。叶栖迟把沾血的布丢到盆里，语气比对秦晚更不客气：“你再这样扯两次，肩上会留下一个洞。”
“能长好。”阿祁说。
“当然能。人死了伤口也会慢慢烂没，十分干净。”
阿祁皱着眉：“你给人看病时一直这样说话？”
“能听话的不用说，不能听话的说好听也没用。”
“难怪你会被村民围住。”
叶栖迟收紧绷带。
阿祁倒吸一口凉气：“你故意的？”
“你可以当成药效。”
秦晚抱着手炉坐在旁边看热闹：“你们相处得不错。”
“哪里不错？”两个人同时问。
秦晚笑了一声：“至少很齐。”
孟婆婆在灶房里听见动静，探头问他们吃不吃鱼。
秦晚立即道：“不吃。”
阿祁道：“吃。”
叶栖迟没抬头：“活鱼可以，河上漂来的不行。”
“不是河里的。”孟婆婆说，“是家里缸中养的两条鲫鱼。河生出门前换过水，干净着呢。”
她说完便去院里捞鱼。
秦晚看着她的背影，神情安静了一瞬。那两条鱼大概是孟婆婆留着等儿子和孙子回来吃的。如今人还没救回来，她却先杀了一条招待他们。
他起身要去灶房，孟婆婆已经隔着门帘喝道：“病人坐下。”
秦晚只好重新坐回去。
一个时辰后，鱼汤端上了桌。
汤里只放了姜片、葱结和一点盐，炖得奶白。鱼不大，孟婆婆将鱼腹最软的一块夹下来，先放进阿祁碗里。
“孩子多吃些。”
阿祁还没动筷，叶栖迟已经道：“他肩伤发炎，鱼腹油重，不宜多吃。”
“那给你。”阿祁把那块鱼夹进叶栖迟碗中。
叶栖迟皱眉：“我没说我要。”
“你不要便还我。”
“夹来夹去，不干净。”
“你方才还剖了几百条死鱼。”
“我戴了手套。”
“现在也没让你用手抓。”
叶栖迟盯着碗里那块鱼腹，像在考虑它值不值得与人争论。最后他还是夹起来，放回阿祁碗里：“你需要长肉。”
阿祁不服：“你比我大不了多少。”
“至少不像你，风一吹便晕船。”
“我没有晕。”
“嗯，只是脸色与死鱼相近。”
两个人为一块鱼腹来回夹了三次。
秦晚低头喝汤，筷子却在碗边停了片刻。
很多年前，他也曾问过裴无咎喜欢吃什么。
那时裴无咎刚从无生楼出来不久，坐在桌前像坐在审讯室里。谢长歌问一道菜，他便答“都可”；问甜还是咸，他说“无妨”；问鱼腹还是鱼背，他沉默很久，最后挑了谢长歌方才夹过的那一处。
后来谢长歌才知道，裴无咎其实不喜欢鱼腹。
他只是连“喜欢”应当怎样回答都不知道，便选了别人先选过的答案。
那段记忆没有完整浮上来，只像水面被风碰了一下。秦晚的筷子落回碗中，夹走了鱼尾旁一小块没什么刺的肉。
孟婆婆见状笑道：“秦先生不是说不吃？”
“我替他们尝尝有没有毒。”
叶栖迟道：“有毒也已经晚了。”
“所以你们要感谢我舍身试菜。”
阿祁看他一眼：“你只是饿了。”
一顿饭吃完，三人总算开始商议正事。
昨夜他们已经看清无灯船的布局。上层守卫不多，真正麻烦的是下舱七副铁链，以及装药箱的货舱底部有明显桐油味。对方若发现有人潜入，很可能先毁货，再灭口。
“他们今日一定会查。”叶栖迟说，“昏迷的人脉象被我压稳，锁门上也留下了新刮痕。只要船上有懂药或足够仔细的人，便知道有人进去过。”
阿祁问：“那他们还会按原计划明日换船吗？”
“不会。”秦晚说，“若我是主事者，今晚便动。”
“所以我们得在船离开旧河道前上去。”
“还要准备接人。”秦晚展开水图，“七个人里有两个不能自己走。船若沉，单靠我们三人带不出去。”
孟婆婆坐在一旁听着，忽然道：“村里有船。”
秦晚抬眼。
“河生失踪这些天，大家都帮我找过。”孟婆婆说，“你们若能把人带出船，岸上的事交给我们。”
“对方有刀。”阿祁道。
“我们不去打。”孟婆婆说，“鹭洲的船户熟悉每一条暗汊。旧河道下游有一片青石滩，水深不到腰。只要把他们的船逼到那里，十条小船并排，也能把人接下来。”
秦晚看了她片刻：“谁告诉您青石滩能截船？”
“我男人活着时，在那一带打了三十年鱼。”孟婆婆道，“河生也是在那里学会撑篙的。”
她转身从柜子里翻出一卷旧绳结图，又拿出一只磨得发亮的木哨。
“河上雾大，灯看不清。三短一长，表示人找到了；两长一短，表示船进水。鹭洲人都听得懂。”
秦晚接过木哨，笑了一下：“看来我们才是多余的。”
孟婆婆道：“没有你们，我们连人在哪都不知道。”
她说得平常，并没有把谁捧成救命英雄，也没有把自己放在只能等待的位置。
秦晚将木哨放到图上：“好。今夜亥时，船户在青石滩下游等。不到信号不靠近，避免惊动守卫。若听见两长一短，不管有没有接到我们，先封住主河道，不让大船冲入深水。”
“怎么封？”阿祁问。
“渔网和浮木。”孟婆婆说，“大船不怕网，但夜里缠上舵，至少会慢。”
叶栖迟已经开始配药。
他将乌潮散残留分成数份，逐一加入不同药液。几只瓷碟中的颜色从灰白变成青蓝，再慢慢沉出黑色药渣。
“我只能做出暂时缓解的解药。”他说，“被试药的两个人服药次数太多，必须尽快送去药谷或折柳山庄。船工吸入不深，先服一粒便能行动。”
“锁链呢？”阿祁问。
秦晚从孟家院里借来一把凿船用的窄凿，又让他去找两根铁楔和一把短锤。
“昨夜你砍锁，声音太大。”他说，“今日不砍主链，只拆连接锁环。先救能走的人，让他们帮着抬伤者。”
阿祁接过铁凿，看了看刃口：“这种东西比刀快？”
“用对地方便快。”
“你知道锁是什么样？”
“昨夜看见了。”
“你只进去一会儿。”
“够了。”
叶栖迟在旁边道：“他连人右边哪块船板较旧都看得出来，你与其问，不如记。”
阿祁看向他：“你今日怎么替他说话？”
“我只是在节省时间。”
秦晚满意地点头：“确实相处得越来越好。”
午后，几人分头准备。
阿祁去找船户，将接人的顺序和伤者情况一一说清。叶栖迟留在孟家配药，顺便逼秦晚把第二粒药吃了。秦晚则借了村里教书先生的纸笔，写了两封信。
一封送白河县捕司，只说今夜有人会在青石滩弃船，船上有人命与违禁药材，请在子时前封锁下游。
另一封送白河分盟，附上黑蜡和乌潮散残样，要求药事堂带能验毒的人来。
两封信都没有写落款。
小禾替父亲送货恰好经过鹭洲，秦晚将信交给她，嘱咐她日落后再送，不要提前。
小禾把信塞进怀里：“若他们问是谁写的呢？”
“就说是河里的鬼。”
“他们会信？”
“不会。所以才会查。”
小禾认真记下，转身跑了。
傍晚时，天边压来一层乌云。
河风比昨夜更大，无灯船上的哭声会传得更远，也会掩住更多动静。
阿祁把雁翎刀重新缠好刀柄，铁凿和短锤用布包住，系在腰后。叶栖迟将解药分装进七只小竹管，又备了止血针与醒神散。
秦晚只带了一根三尺长的乌木尺。
阿祁盯着那根尺：“这也是书铺里量纸的？”
“量书架的。”
“你不用剑？”
“不会。”
阿祁已经懒得与他争。
出门前，孟婆婆将那只木哨交给秦晚。
她没有再问他们能不能一定把人带回来，只说：“河生怕冷。若他身上衣服湿了，先给他盖件东西。”
秦晚把木哨收进袖中：“记住了。”
三人沿着暮色走向河边。
身后小院里，鱼汤的余味还留在灶上。
前方的白河已经慢慢黑了下去。