镇西旧矿比舆图上画得更远。
乌桐林沿山脚铺开，入夜后几乎看不见路。三人没有点火，只由叶栖迟把那粒磷石珠藏在掌中，隔着指缝漏出一点幽青的光。光照不到两步外，只能让走在后面的人看清前一个人的脚跟。
阿祁走在最前。
他今日没有像追夜行人时那样一味赶快。每到岔路都先停下，辨认车辙、断枝与泥上的脚印，再回头等秦晚跟上。
秦晚腰侧的伤已重新包过，走平路看不出什么，遇到上坡时呼吸却会变重。他没有说慢，阿祁也没有问，只把步子收在一个他能跟上的速度。
叶栖迟在最后低声道：“你终于知道回头看了。”
阿祁道：“我是看路。”
“路在前面。”
“后面也可能有人。”
“嗯。”叶栖迟说，“进步很大。”
阿祁听出他语气里那点不明显的嘲讽，忍了忍，没有回头与他争。
旧矿入口已经被土石填住。
填得并不彻底，山壁左侧留着一道只容单车进入的窄缝。缝口铺了新砍的树枝，远看像山泥自然滑落，近处却能看见树枝下反复碾压的车印。
车辙一直向里。
秦晚蹲下摸了摸泥：“今晚刚有车进去。”
“运人还是运货？”阿祁问。
“车轮压得深，左右却一样。货放得整齐，不像活人。”
叶栖迟从泥中捡起一小片碎石。石头表面泛蓝，指甲刮过会落下极细粉末。
“青矾矿。”他说，“没有完全封废。”
三人没有从主缝进。
许茂画出的六口井分散在旧矿上方。前五口早已填平，只有第六口位于山阴，周围长满高过人腰的蕨草。井沿塌了大半，残余石圈上绕着新麻绳，旁边还放着一只蒙黑布的提灯。
灯是刚熄的。
灯罩仍热。
阿祁握住刀柄，向井后抬了抬下巴。
一名穿矿工短衣的男人倒在蕨草里，后脑有血，手脚都被捆住。他还活着，嘴里塞着布，正努力发出含混的声音。
叶栖迟俯身检查：“只是被打昏过，醒了有一会儿。”
阿祁拔掉他嘴里的布。
男人先喘了几口气：“孩子……孩子在下面。”
“阿禾？”
“是。”男人道，“他看见井下藏着人，被抓回来后，趁送饭钻进旧风道。董家的护矿人追他，把井侧的撑木拆了。井要塌了。”
“木片是你送的？”秦晚问。
男人点头：“我叫邱满，在矿里拉石。那孩子躲了三日，昨晚才摸到第六井下。我趁出去倒矿水，把他绑在石头上的绳结送到许家。回来便被发现了。”
井底忽然传来很轻的一声响。
不是喊声。
像小石从高处滚下，一路碰撞井壁，最后落进积水。
阿祁已经解下腰间绳索：“我下去。”
秦晚走到井边，借着磷光向下看。
这不是一口竖直水井，而是矿井早年的通风口。上窄下宽，石壁中间横出许多旧木梁。井底约有五六丈深，左侧塌出一条斜缝，应当通往废风道。
麻绳只够落到第四道横梁。
“到第四梁后不要直下。”秦晚说，“右脚踩西侧石缝，身体贴壁，下面那根梁已经空了。”
阿祁回头：“你看得见？”
“看不见。”
“那你怎么知道？”
“绳上只磨了三处。”秦晚指了指井沿的麻绳，“第四道以下没人借梁下去，说明不能踩。”
阿祁把绳结扣紧，不再多问。
叶栖迟在他腕上系了一只小药囊：“井下若闻到甜味或苦杏仁味，立刻上来。”
“里面有毒？”
“矿洞里什么都可能有。”
阿祁翻过井沿，沿绳下降。
磷石珠被他含在口中，幽光随着身体一点点沉下去。到第四根木梁时，他按照秦晚所说避开下方空梁，踩住右侧石缝，横身挪进风道。
里面很窄。
石壁多处裂开，木撑被人拆掉两根，只剩一根倾斜顶着上方碎石。阿祁爬进去不到一丈，便看见一个孩子缩在尽头。
阿禾身上全是泥，右脚卡在落石间，怀里还抱着半块干硬的饼。他看见光，先把饼藏到背后，又抓起一块石头。
“谁？”
“你娘让我来找你。”阿祁道。
阿禾没有立刻放下石头：“我娘叫什么？”
“许兰娘。你舅舅叫许茂，腿断了。你家磨盘下面有地窖，里面藏着一盏灯。”
孩子眼里的戒备终于松了一点。
“木鸟呢？”
“在你娘手里。”
阿禾把石头扔下，眼睛一下红了，却没哭：“我脚拔不出来。”
阿祁靠近查看。
孩子脚踝被两块石头夹住，没有明显变形，但石头上方压着那根唯一的撑木。若强行搬动，整段风道都会落下来。
井口上方，秦晚听见阿祁的声音隔着石缝传出：“人找到了，脚被压住。上面只有一根撑木。”
他俯身问：“木头向哪边斜？”
“左低右高。”
“石缝后有风吗？”
阿祁伸手试了试：“有，从右后方来。”
“那边不是实壁，是旧回风井。”秦晚道，“先别搬石。把孩子身后的碎石清掉，往右后挪。”
“撑木会断。”
“我下来。”
叶栖迟立即道：“你不能下。”
“我不进风道，只到第四梁。”
“有区别？”
“有。”秦晚把外袍脱下，系紧腰侧伤处，“死得离井口近一点，方便捞。”
叶栖迟冷着脸抓住他手腕：“你今日动过内力吗？”
“没有。”
“心口疼过几次？”
秦晚想了想：“两次。”
“几成？”
“三成。”
“说真的。”
“五成。”
叶栖迟没有松手。
井底又传来一声裂响。
这一次更近。
秦晚看着他：“栖迟，孩子等不了。”
叶栖迟沉默一息，从药箱中取出一粒红褐色药丸，塞进他口中：“含着，不许咽。药化开之前必须上来。”
“这药苦。”
“下次给你做甜的毒药。”
秦晚含着药，沿绳下井。
他落到第四根横梁时，整根木头都跟着轻轻一沉。井壁石屑簌簌落下，阿禾在风道深处缩了一下。
秦晚没有继续向里，只侧身站在梁与井壁之间，把手按到那根倾斜撑木露在外面的尾端。
木头受力的震动沿掌心传来。
上方并不是一整块巨石，而是许多碎石卡在断层里。撑木一旦完全折断，最先塌下来的会是左上方三尺宽的一片。只要改变一点受力方向，让碎石先向空着的回风井滑落，便能多留十几息。
这不是托住一座山。
只是让本该立刻断掉的榫，再迟一点断。
“阿祁。”秦晚道，“你搬孩子脚边左侧那块。先往里推，再向上抬。”
“会压到他。”
“他脚下还有空。”
阿祁照做。
石头果然先向里滑了半寸，露出下方浅缝。阿禾咬着牙把脚向后抽，鞋被卡住，脚却出来了。
就在这一刻，撑木发出一声闷裂。
秦晚掌下的木尾猛地向下坠。
他肩背一沉，右手五指瞬间失去知觉。体内《观澜经》被迫运转，细而绵长的内力沿木纹送入断口，不是硬顶，而是把向左压来的力一层层引向右侧空井。
碎石开始移动。
风道顶端不断落下沙土。
“走。”秦晚说。
阿祁把阿禾背到背上，抓住事先垂下来的副绳。孩子右脚不能用力，双手却抱得很紧。
“你呢？”阿祁问。
“先送他上去。”
“我可以——”
“温祁。”
秦晚很少叫他全名。
声音并不重，阿祁却立刻停住。
“先把眼前的人送出去。”秦晚说，“我还能撑十息。”
阿祁看了一眼他按在撑木上的手。
那只手没有抖，指缝却已经渗出血。不是外伤，是掌心旧裂口在骤然发力时重新崩开。
“九息。”叶栖迟在井口上方道，“我数着。”
阿祁不再犹豫，背着孩子沿绳上升。
“八。”
阿禾经过第四梁时，忽然回头：“秦先生呢？”
“七。”
“他跟着。”阿祁说。
“六。”
秦晚听见绳索摩擦井沿的声音，等孩子越过最危险的一段，才慢慢撤去掌力。
“栖迟。”他仰头道，“拉我。”
这是一个很简单的请求。
没有说再等一下，也没有说自己能上去。
叶栖迟已经把另一根绳绕过井边老树，与邱满一同用力。秦晚借绳离开横梁的瞬间，撑木彻底断裂。
碎石轰然落下。
大半冲进右侧回风井，仍有几块砸向他原本站的位置。秦晚在半空中贴着井壁一转，肩膀被石角擦中，身体重重撞了一下，随后才被绳索拉出井口。
几乎就在他翻过井沿的同一刻，第六口井向内塌了半边。
尘土冲出井口，蒙黑布的灯被气浪掀翻，滚进蕨草。
阿禾趴在地上咳嗽，手却仍牢牢抓着阿祁衣领。叶栖迟先摸过他的脚踝，确认只是挤伤，才转向秦晚。
秦晚站着。
脸色很白，右肩和腰侧都沾着灰，呼吸比平时更慢。他把含了许久的药丸吐进掌心，药已经只剩薄薄一层壳。
叶栖迟道：“坐下。”
“这里不能久留。”
“你现在——”
秦晚抬眼看向矿口方向。
林中传来一声极远的鸟鸣。
不是夜鸟。
三短，一长。
有人在传信。
“他们知道井塌了。”秦晚说，“先离开。”
邱满背起阿禾，带他们绕过主路，从一条排矿水的旧沟往山下走。旧沟里积着没过脚面的冷水，两侧都是腐烂木板。阿禾趴在邱满背上，仍不忘低声说矿里的事。
他被抓后，没有一直关着。
矿里人手不够，孩子身量小，便被逼着钻风道送药、传话。地下至少有四十名矿工，其中十余人被锁在最深一层；另有许多拿工钱来的短工，知道矿不合法，却不知道夜行鬼和失踪之事。
“他们今日搬箱子。”阿禾说，“说‘照水’明早到，东西必须先送走。”
“什么箱子？”阿祁问。
“会漏蓝水的。还有一只铜箱，上面画着鱼。”
秦晚脚步略停。
“从哪里送？”
“第三井下面有水。”阿禾道，“他们说船能从山肚子里出去。”
旧矿下方果然连着暗河。
乌桐镇不是货路终点，只是把白河船上的药材、青矾与火药重新分装，再沿山腹水道送往别处。
秦晚问完，没有再说话。
走出旧沟时，林外已经能看见镇子的轮廓。乌桐镇仍旧一片黑，只有云缝里漏下一点月色。
阿祁回头看了他几次。
秦晚每一步都落得很稳，右手却一直藏在袖中。走到一处坡道时，他忽然停下。
“阿祁。”
“怎么了？”
“扶我一下。”
阿祁没有问哪里不舒服，立即走到他右侧，让秦晚把手臂搭在自己肩上。
秦晚借了力，才继续向前。
“栖迟。”他又说。
叶栖迟已经把药拿出来：“哪一种？”
“压心脉的。不是止痛。”
叶栖迟看了他一眼，将两粒药放进他口中，又以指腹按住他腕间脉门：“胸口几成？”
“七成。”
“手呢？”
“右手全麻，左手还有。”
“呼吸？”
“能喘。”
“黑血有没有上来？”
秦晚停了一息：“还没有。”
他回答得一项比一项清楚。
没有把疼痛藏进玩笑，也没有等到站不住才让人发现。
阿祁扶着他，忽然觉得肩上那点重量并不沉。
真正让人无从下手的，从来不是秦晚需要扶。
而是他明明需要，却始终不肯说。
几人沿山路往镇中走。
身后旧矿方向，火把一盏接一盏亮了起来。
有人已经追出矿口。